Egy nemzetközi ‘legénység’ hamarosan történelmi jelentőségű küldetésre indul a Marsra – nos, legalábbis majdnem. Az elkövetkező 520 nap során hat ember lesz bezárva egy Oroszországban, Moszkvában található ‘űrhajóba’, és olyan szimulált küldetést hajtanak végre, amely a lehető leginkább megközelíti a valóságot. Két rövidebb szimulációt, amelyeket 2007-ben és 2009-ben tartottak, már sikeresen lezártak.
Az ‘űrhajó’ valójában egy sor nagy, egymáshoz kapcsolt henger, amely az orosz Orvostudományi Problémák Intézetében található. A lezárt makett tartalmaz egy bolygóközi űrhajót, egy Mars-leszállóegységet és egy marsi tájat. 250 nap elteltével a legénység leszáll a bolygóra, hogy ‘felszíni műveleteket’ hajtson végre. Közülük hárman egy hónapig tartózkodnak majd a Marshoz hasonló felszínen, módosított orosz űrruhákban, míg a többiek a keringő ‘űrhajón’ maradnak.
A kizárólag férfiakból álló ‘legénység’ három orosz, egy kínai és két európai tagból áll. A 27 éves Diego Urbina olasz–kolumbiai mérnök, aki széles körű tapasztalattal rendelkezik az űrkutatás terén. A 31 éves francia Romain Charles egy olyan vállalatnál dolgozik, amely speciális paneleket gyárt vezető autógyártók számára.
Az önkéntesek mars-utazása június 3-án kezdődik, amikor bezárják a nyílást, és a következő 17 hónapra elzárkóznak a külvilágtól. Az utazás elején biztosított élelmiszer-készletből kell megélniük. A Földdel való kommunikáció kizárólag e-mailen keresztül fog zajlani, és a kapcsolat időnként megszakadhat. Emellett az üzenet elküldése és a válasz fogadása között akár 40 perces késleltetés is lehet. A küldetés során minden résztvevő egészségi állapotát és viselkedését gondosan figyelemmel kísérik.
