Międzynarodowa ‘załoga’ wkrótce wyruszy w historyczną misję na Marsa – no, prawie. Przez najbliższe 520 dni sześć osób będzie zamkniętych w ‘statkach kosmicznych’ w Moskwie w Rosji i przeprowadzi symulowaną misję, która będzie jak najbardziej zbliżona do rzeczywistej. Dwie krótsze symulacje, przeprowadzone w 2007 i 2009 roku, zakończyły się już sukcesem.
‘Statek kosmiczny’ to w rzeczywistości szereg dużych, połączonych ze sobą cylindrów znajdujących się w rosyjskim Instytucie Problemów Biomedycznych. Ta hermetyczna makieta obejmuje statek międzyplanetarny, lądownik marsjański oraz marsjański krajobraz. Po 250 dniach załoga wyląduje na planecie, aby przeprowadzić ‘operacje powierzchniowe’. Trzech z nich spędzi miesiąc na powierzchni przypominającej marsjańską, ubranych w zmodyfikowane rosyjskie skafandry kosmiczne, podczas gdy pozostali pozostaną w krążącym wokół planety ‘statkach kosmicznych’.
W skład tej całkowicie męskiej ‘załogi’ wchodzi trzech Rosjan, jeden Chińczyk i dwóch Europejczyków. Diego Urbina, lat 27, to włosko-kolumbijski inżynier posiadający bogate doświadczenie w dziedzinie badań kosmicznych. Francuz Romain Charles, lat 31, pracuje w firmie produkującej specjalistyczne panele dla czołowych producentów samochodów.
Podróż ochotników na Marsa rozpocznie się 3 czerwca, kiedy to zamkną właz i odetną się od świata zewnętrznego na najbliższe 17 miesięcy. Będą musieli przetrwać, korzystając z zapasów żywności dostarczonych na początku wyprawy. Komunikacja z Ziemią będzie odbywać się wyłącznie za pośrednictwem poczty elektronicznej, a połączenie będzie od czasu do czasu się przerywać. Między wysłaniem wiadomości a otrzymaniem odpowiedzi wystąpi również opóźnienie wynoszące do 40 minut. Stan zdrowia i zachowanie każdej osoby będą dokładnie monitorowane przez cały czas trwania misji.
