Et internationalt ‘besætning’ er ved at begive sig ud på en historisk mission til Mars – eller næsten da. I de næste 520 dage vil seks personer være indespærret i et ‘rumfartøj’ i Moskva, Rusland, og gennemføre en simuleret mission, der skal komme så tæt på den ægte vare som muligt. To kortere simuleringer, der blev afholdt i 2007 og 2009, er allerede blevet gennemført med succes.
‘Rumfartøjet’ er i virkeligheden en række store, sammenkoblede cylindre, der befinder sig på Ruslands Institut for Biomedicinske Problemer. Den lukkede model omfatter et interplanetært rumskib, en Mars-lander og et marslandskab. Efter 250 dage vil besætningen lande på planeten for at udføre ‘overfladeoperationer’. Tre af dem vil tilbringe en måned på en Mars-lignende overflade iført modificerede russiske rumdragter, mens de øvrige forbliver i det kredsende ‘rumfartøj’.
Den udelukkende mandlige ‘besætning’ består af tre russere, en kineser og to europæere. Diego Urbina, 27 år, er en italiensk-colombiansk ingeniør med stor erfaring inden for rumforskning. Franskmanden Romain Charles, 31 år, arbejder for en virksomhed, der fremstiller specialpaneler til førende bilproducenter.
De frivilliges rejse til Mars begynder den 3. juni, hvor de lukker lugen og isolerer sig fra omverdenen i de næste 17 måneder. De bliver nødt til at klare sig med den mad, de får udleveret ved rejsens begyndelse. Kommunikationen med Jorden vil udelukkende foregå via e-mail, og forbindelsen vil lejlighedsvis blive afbrudt. Der vil desuden være en forsinkelse på op til 40 minutter mellem afsendelse af en besked og modtagelse af et svar. Hver enkelt persons helbred og adfærd vil blive nøje overvåget under hele missionen.
