Milijoni ljudi na jugu Združenih držav z zadržanim dihom opazujejo, kako se pred obalo vrti ogromna, rjava pošast, ki se pripravlja, da prekrije bližnjo obalo. Zver, o kateri je govora, je ogromna naftna madež, ki se premika na milost in nemilost vetrov in morskih tokov. Če doseže obalo, bodo pomembna ribolovna območja, turistične plaže in območja razmnoževanja divjih živali pokrita z debelim, lepljivim muljem. Grozi velika okoljska katastrofa.
Vesoljska plovila za daljinsko zaznavanje iz številnih držav, vključno z Envisatom agencije ESA, 24 ur na dan, 7 dni na teden spremljajo gibanje razlitja. Optični instrumenti na vesoljskih plovilih lahko zaznavajo razlitje na površini podnevi, ko je območje brez oblakov. Radarski instrumenti lahko zaznavajo razlitje ponoči in pod oblaki, hkrati pa zagotavljajo podatke o hrapavosti površine in toku morskih tokov. To omogoča izračun smeri, v katero se lahko onesnaženje širi.
Kriza se je začela 22. aprila, ko je v Mehiškem zalivu eksplodirala in potonila vrtalna ploščad. Od takrat iz poškodovanega naftnega vrtine, ki leži 1,5 km pod vrtalno ploščadjo, vsak dan uhaja na tisoče sodov surove nafte. V štirih dneh se je razlitje razširilo na območje, dolgo 77 km in široko 63 km. Sprva so satelitske slike pokazale, da se nafta pomika proti obali Louisiane, vendar se je na srečo veter obrnil in madež je ostal predvsem na odprtem morju.
Vendar pa posnetki iz vesolja zdaj prikazujejo dolg jezik nafte, ki se širi proti jugu. Do 19. maja so radarski posnetki iz satelita Envisat pokazali, da je ta jezik nafte zašel v močan morski tok, ki bi lahko nafto odnesel proti jugu, v smeri čudovitih koralnih grebenov Floride.
