Tisti, ki redno spremljajo vremenske napovedi na televiziji, so verjetno že videli posnetke Evrope, ki jih je posnel satelit Meteosat nad ekvatorjem. Manj znani so sateliti MetOp, ki letijo od pola do pola na precej nižjih višinah. Prvi iz te serije, znan kot MetOp-A, je zdaj star 6 let, zato se pripravlja izstrelitev njegovega naslednika.
Če bo vse potekalo po načrtu, bo satelit MetOp-B 17. septembra izstreljen z raketo Sojuz iz Bajkonurja v Kazahstanu. Satelit bo izstreljen v sončno sinhrono orbito na višini 817 km. To pomeni, da bo MetOp-B večkrat preletel isto območje ob isti lokalni uri, tako da bo Sonce vedno na podobni višini nad obzorjem.
MetOp-B je drugi od treh identičnih satelitov v polarni orbiti. Po preizkusu v orbiti bo MetOp-B nekaj časa deloval skupaj z MetOp-A, s čimer bo zagotovil neprekinjeno dobavo visokokakovostnih podatkov za vremenske napovedi in spremljanje podnebja. MetOp-C bo tretji in zadnji satelit v tej seriji. Njegov izstrelitev je predvidena za leto 2016.
Sateliti MetOp imajo na krovu 11 instrumentov, ki zbirajo podatke o vremenu in podnebju na Zemlji. Merijo temperaturo ozračja, vlažnost, hitrost vetra in vsebnost ozona. Poleg tega spremljajo tudi pline, kot so ogljikov dioksid, dušikov oksid in metan. MetOp v petih dneh opravi globalno merjenje z vsemi svojimi instrumenti.
MetOp je opremljen s petimi novimi evropskimi instrumenti, med katerimi je tudi tisti, ki oddaja radarske impulze za merjenje hitrosti vetra nad oceani. Projekt vodi ESA v imenu EUMETSAT, evropske meteorološke organizacije. Vesoljska plovila izdeluje evropska industrijska skupina pod vodstvom podjetja Astrium.
