Ti, kdo pravidelně sledují televizní předpovědi počasí, jistě znají snímky Evropy pořízené družicí Meteosat z oblasti nad rovníkem. Méně známé jsou družice MetOp, které obíhají od pólu k pólu v mnohem nižších výškách. První z této řady, známý jako MetOp-A, má nyní 6 let, a proto se připravuje na vypuštění jeho nástupce.
Pokud vše půjde podle plánu, MetOp-B odstartuje 17. září z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu na raketě Sojuz. Satelit bude vynesen na slunečně synchronní oběžnou dráhu ve výšce 817 km. To znamená, že MetOp-B bude opakovaně přelétat nad stejnou oblastí ve stejný místní čas, takže Slunce bude vždy ve stejné výšce nad obzorem.
MetOp-B je druhým ze tří identických družic na polární oběžné dráze. Po provedení kontrol na oběžné dráze bude MetOp-B po určitou dobu fungovat společně se satelitem MetOp-A, čímž zajistí nepřetržitý přísun vysoce kvalitních dat pro předpovědi počasí a monitorování klimatu. MetOp-C bude třetím a posledním satelitem této řady. Jeho vypuštění se očekává v roce 2016.
Satelity MetOp jsou vybaveny 11 přístroji, které shromažďují údaje o počasí a klimatu na Zemi. Sledují teplotu atmosféry, vlhkost, rychlost větru a ozon. Sledují také stopové plyny, jako je oxid uhličitý, oxid dusný a metan. MetOp zajistí globální pokrytí pomocí všech svých přístrojů během pěti dnů.
Satelit MetOp je vybaven pěti novými evropskými přístroji, včetně jednoho, který vysílá radarové impulsy k měření rychlosti větru nad oceány. Projekt vede agentura ESA jménem EUMETSAT, evropské meteorologické organizace. Satelity vyrábí evropská průmyslová skupina pod vedením společnosti Astrium.
