De som regelmessig følger værmeldingene på TV, kjenner sikkert til bildene av Europa tatt av et Meteosat-romfartøy over ekvator. Mindre kjent er MetOp-satellittene, som flyr fra pol til pol i mye lavere høyder. Den første i denne serien, kjent som MetOp-A, er nå 6 år gammel, så etterfølgeren er under forberedelse for oppskyting.
Hvis alt går etter planen, skal MetOp-B skytes opp med en Sojuz-rakett fra Baikonur i Kasakhstan den 17. september. Satellitten vil bli plassert i en 817 km høy, solsynkron bane. Dette betyr at MetOp-B gjentatte ganger vil passere over det samme området til samme lokale tid, slik at solen alltid vil befinne seg i omtrent samme høyde over horisonten.
MetOp-B er den andre av tre identiske satellitter i polær bane. Etter at den er testet i bane, vil MetOp-B operere sammen med MetOp-A en stund, noe som sikrer kontinuerlig levering av data av høy kvalitet til værvarsling og klimaovervåking. MetOp-C blir den tredje og siste satellitten i serien. Oppskytingen er forventet i 2016.
MetOp-satellittene er utstyrt med 11 instrumenter som samler inn data om jordens vær og klima. De måler atmosfærisk temperatur, luftfuktighet, vindhastighet og ozon. De sporer også gasser som karbondioksid, dinitrogenoksid og metan. MetOp fullfører sin globale dekning med alle instrumentene sine i løpet av fem dager.
MetOp er utstyrt med fem nye europeiske instrumenter, blant annet et som sender ut radarimpulser for å måle vindhastigheten over havene. ESA leder prosjektet på vegne av EUMETSAT, den europeiske værorganisasjonen. Romfartøyene er bygget av en europeisk industrikonsern ledet av Astrium.
