Azok, akik rendszeresen nézik a televíziós időjárás-előrejelzéseket, bizonyára ismerik azokat a felvételeket, amelyeket a Meteosat műhold készít Európáról az Egyenlítő felett. Kevésbé ismertek viszont a MetOp műholdak, amelyek sokkal alacsonyabb magasságban repülnek a sarkok között. A sorozat első tagja, a MetOp-A néven ismert műhold már 6 éves, ezért jelenleg előkészítik utódjának indítását.
Ha minden a tervek szerint alakul, a MetOp-B szeptember 17-én indul majd egy Szojuz rakétával a kazahsztáni Bajkonurból. A műholdat 817 km magasságú, napszinkron pályára állítják. Ez azt jelenti, hogy a MetOp-B ugyanazon a területen fog többször is áthaladni ugyanabban a helyi időpontban, így a Nap mindig hasonló magasságban lesz a horizont felett.
A MetOp-B a három azonos, poláris pályán keringő műhold közül a második. Miután a pályán elvégezték a tesztelését, a MetOp-B egy ideig a MetOp-A-val együtt fog működni, biztosítva ezzel az időjárás-előrejelzéshez és az éghajlat-megfigyeléshez szükséges kiváló minőségű adatok folyamatos szolgáltatását. A MetOp-C lesz a sorozat harmadik és egyben utolsó műholdja. Indítására várhatóan 2016-ban kerül sor.
A MetOp műholdak 11 műszert hordoznak, amelyek adatokat gyűjtenek a bolygó időjárásáról és éghajlatáról. Mérik a légköri hőmérsékletet, a páratartalmat, a szélsebességet és az ózonkoncentrációt. Emellett olyan gázok jelenlétét is nyomon követik, mint a szén-dioxid, a dinitrogén-oxid és a metán. A MetOp valamennyi műszerével öt napon belül teljesíti a globális lefedettséget.
A MetOp öt új európai műszerrel van felszerelve, köztük egy olyan eszközzel, amely radarimpulzusokat bocsát ki az óceánok feletti szélsebesség mérésére. A projektet az ESA vezeti az EUMETSAT, az európai meteorológiai szervezet nevében. Az űreszközöket az Astrium vezette európai ipari konzorcium gyártja.
