Dem, der regelmæssigt ser vejrudsigterne i tv, kender sikkert de billeder af Europa, der er taget af et Meteosat-rumfartøj over ækvator. Mindre kendte er MetOp-satellitterne, som flyver fra pol til pol i langt lavere højder. Den første i denne serie, kendt som MetOp-A, er nu 6 år gammel, så dens afløser er ved at blive klargjort til opsendelse.
Hvis alt går efter planen, vil MetOp-B blive opsendt med en Sojuz-raket fra Baikonur i Kasakhstan den 17. september. Satellitten vil blive bragt i en 817 km høj, solsynkron bane. Det betyder, at MetOp-B gentagne gange vil passere over det samme område på samme lokale tidspunkt, så solen altid vil befinde sig i samme højde over horisonten.
MetOp-B er den anden af tre identiske satellitter i polær bane. Efter at være blevet testet i kredsløb vil MetOp-B i en periode operere sammen med MetOp-A, hvilket sikrer en kontinuerlig levering af data af høj kvalitet til vejrprognoser og klimaovervågning. MetOp-C bliver den tredje og sidste satellit i serien. Den forventes at blive opsendt i 2016.
MetOp-satellitterne er udstyret med 11 instrumenter, der indsamler data om jordens vejr og klima. De måler atmosfærens temperatur, luftfugtighed, vindhastighed og ozon. Desuden sporer de gasser som kuldioxid, dinitrogenoxid og metan. MetOp fuldfører sin globale dækning med alle sine instrumenter inden for fem dage.
MetOp er udstyret med fem nye europæiske instrumenter, herunder et, der udsender radarimpulser til måling af vindhastigheden over havene. ESA leder projektet på vegne af EUMETSAT, den europæiske vejrorganisation. Rumfartøjerne er bygget af en europæisk industrikonsortium under ledelse af Astrium.
