23. misija vesoljskega čolna k Mednarodni vesoljski postaji (ISS) se je 23. oktobra uspešno začela. Na krovu raketoplana Discovery je bila sedemčlanska posadka, v kateri je bil tudi astronavt ESA Paolo Nespoli iz Italije, ki je opravil svoj prvi polet v vesolje. Nespolijeva misija je bila poimenovana Esperia, po starogrškem imenu za italijanski polotok.
Glavni namen 14-dnevne misije STS-120 je dostava in namestitev v Italiji izdelanega modula Node 2, prvega v Evropi izdelanega dela, ki bo trajno pritrjen na ISS. Cilindrični modul (znan tudi pod imenom Harmony) je hkrati prva razširitev delovnega in bivalnega prostora postaje v zadnjih šestih letih. Harmony bo pritrjen na ISS 26. oktobra med prvim od štirih vesoljskih sprehodov. Nespoli bo imel nalogo, da iz notranjosti raketoplana usklajuje dejavnosti med vesoljskimi sprehodi ter izvaja program medicinskih in bioloških poskusov.
Druga glavna naloga astronavtov je premestitev enega od nosilnih elementov ISS, nato pa razporeditev njegovih ogromnih sončnih panelov in hladilnika. Ko se bo raketoplan odpravil proti Zemlji, bo robotska roka postaje premaknila modul »Harmony« na njegovo končno mesto – na sprednje vstopno mesto ameriškega laboratorija »Destiny«.
V prihodnjih mesecih bosta evropski laboratorij »Columbus« in japonski laboratorij »Kibo« trajno pritrjena na vozlišče 2. Tlakovani modul bo služil kot prehod za astronavte na ISS ter zagotavljal električno energijo in nadzor nad okoljskimi pogoji za vsak laboratorij. Prav tako bo služil kot kraj za kratkotrajno pristajanje vesoljskega čolna in japonskega transportnega plovila H-II.
