23. mise raketoplánu k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) byla úspěšně zahájena 23. října. Na palubě raketoplánu Discovery byla sedmičlenná posádka, jejíž součástí byl i italský astronaut ESA Paolo Nespoli, pro kterého to byl první let do vesmíru. Nespoliho mise byla pojmenována Esperia, podle starověkého řeckého názvu pro italský poloostrov.
Hlavním cílem 14denní mise STS-120 je dopravit a nainstalovat modul Node 2 italské výroby, což je první část evropské výroby, která bude trvale připojena k ISS. Tento válcovitý modul (známý také pod názvem Harmony) je zároveň prvním rozšířením pracovního a obytného prostoru stanice za posledních šest let. K ISS bude modul Harmony připojen 26. října během prvního ze čtyř výstupů do otevřeného vesmíru. Úkolem Nespoliho bude koordinovat činnosti při výstupu do vesmíru z vnitřku raketoplánu a provádět program lékařských a biologických experimentů.
Druhým hlavním úkolem astronautů je přemístit jeden z nosných prvků ISS a následně rozložit jeho obrovské solární panely a chladič. Jakmile se raketoplán vydá na zpáteční cestu, bude pomocí robotického ramene stanice přemístěn modul Harmony na své konečné místo – do předního připojovacího portu americké laboratoře Destiny.
V nadcházejících měsících budou k modulu Node 2 trvale připojeny evropská laboratoř Columbus a japonská laboratoř Kibo. Tento přetlakový modul bude sloužit jako spojovací chodba pro astronauty na ISS a bude zajišťovat dodávku elektrické energie a regulaci prostředí pro každou z laboratoří. Bude také sloužit jako místo pro krátkodobé dokování raketoplánu Space Shuttle a japonského transportního modulu H-II.
