Október 23-án sikeresen elindult a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) tartó 23. űrrepülőgép-küldetés. A Discovery fedélzetén hétfős legénység tartózkodott, köztük az olasz származású ESA-űrhajós, Paolo Nespoli, aki első űrrepülését hajtotta végre. Nespoli küldetését Esperiának nevezték el, az olasz félsziget ókori görög neve után.
A 14 napos STS-120-as küldetés elsődleges célja az olasz gyártmányú Node 2 modul szállítása és felszerelése, amely az első európai gyártmányú szakasz, amelyet véglegesen rögzítenek az ISS-hez. A henger alakú modul (más néven Harmony) egyben az űrállomás munkaterületének és lakóterének első bővítése hat év óta. A Harmony-t október 26-án, a négy űrséta közül az első során csatlakoztatják az ISS-hez. Nespoli feladata az lesz, hogy a Shuttle belsejéből koordinálja az űrsétákkal kapcsolatos tevékenységeket, valamint orvosi és biológiai kísérleteket hajtson végre.
Az űrhajósok második fő feladata az ISS egyik tartóelemének áthelyezése, majd a hozzá tartozó hatalmas napelemek és hűtőtest kinyitása. Miután az űrsikló hazafelé veszi az irányt, az űrállomás robotkarjával a „Harmony” modult a végleges helyére, az amerikai „Destiny” laboratórium elülső csatlakozóhelyére fogják áthelyezni.
Az elkövetkező hónapokban az európai Columbus laboratóriumot és a japán Kibo laboratóriumot véglegesen a 2. csomóponthoz csatlakoztatják. A nyomás alatt álló modul folyosóként fog szolgálni az ISS űrhajósai számára, és mindkét laboratórium számára biztosítja az áramellátást és a környezeti szabályozást. Emellett rövid távú dokkolóhelyként is szolgál majd az űrrepülőgép és a japán H-II transzferjármű számára.
