23. avaruussukkulalento Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) käynnistyi menestyksekkäästi 23. lokakuuta. Discoveryn miehistöön kuului seitsemän jäsentä, joiden joukossa oli italialainen ESA-astronautti Paolo Nespoli, jolle tämä oli ensimmäinen avaruuslento. Nespolin tehtävälle on annettu nimi Esperia, joka on peräisin antiikin kreikan kielestä ja tarkoittaa Italian niemimaata.
14 päivää kestävän STS-120-lennon pääasiallisena tarkoituksena on toimittaa ja asentaa Italiassa valmistettu Node 2 -moduuli, joka on ensimmäinen Euroopassa valmistettu osa, joka kiinnitetään pysyvästi ISS:ään. Sylinterimäinen moduuli (tunnetaan myös nimellä Harmony) on myös ensimmäinen lisäys avaruusaseman työ- ja asuintiloihin kuuteen vuoteen. Harmony kiinnitetään ISS:ään 26. lokakuuta neljän avaruuskävelyn ensimmäisen aikana. Nespolin tehtävänä on koordinoida avaruuskävelytoimintaa sukkulan sisältä käsin sekä toteuttaa lääketieteellisten ja biologisten kokeiden ohjelma.
Astronauttien toinen päätehtävä on siirtää yksi ISS:n runko-osista uuteen paikkaan ja avata sen valtavat aurinkopaneelit ja jäähdytyselementti. Kun avaruussukkula lähtee paluumatkalle, aseman robottikäsivartta käytetään siirtämään Harmony-moduuli lopulliseen sijaintiinsa – yhdysvaltalaisen Destiny-laboratorion eteenpäin suuntautuvaan liitäntään.
Tulevina kuukausina Euroopan Columbus-laboratorio ja japanilainen Kibo-laboratorio kiinnitetään pysyvästi solmuun 2. Paineistettu moduuli toimii ISS:n astronauttien kulkureittinä ja huolehtii kunkin laboratorion sähkönsyötöstä ja ilmastoinnista. Se toimii myös lyhytaikaisena telakointipaikkana avaruussukkulalle ja Japanin H-II-siirtoalukselle.
