ESA bo kmalu izstrelila najnaprednejši satelit za merjenje ledene odeje na Zemlji doslej. Misija CryoSat se je ponovno oživela, potem ko je bil prvi satelit izgubljen zaradi okvare nosilne rakete oktobra 2005. Zdaj je novi, izboljšani CryoSat-2 pripravljen na izstrelitev 8. aprila. Ruska raketa Dnepr, ki bo izstreljena iz kozmodroma Bajkonur v Kazahstanu, ga bo umestila v polarno orbito, 700 km nad Zemljo.
Ledena pokrivina se že vrsto let kartira iz vesolja s sateliti, kot je Envisat. Nedavne rekordno nizke vrednosti površine, ki jo poleti pokriva arktični morski led, kažejo, da se na vrhu sveta dogajajo pomembne spremembe. Vendar to ne pojasnjuje celotne slike o tem, kako podnebne spremembe vplivajo na polarne regije. Znanstveniki želijo ugotoviti tudi, kako se spreminja debelina ledu. Ledene plošče na kopnem so debele več kilometrov. Če bi se začele taliti, bi lahko prišlo do velikega dviga morske gladine, kar bi povzročilo poplave v obalnih območjih, vključno z večjimi mesti.
CryoSat je idealni opazovalec ledu. Opremljen je z mikrovalovnim radarjem, ki deluje v vseh vremenskih razmerah in zazna odmeve kratkih radarskih impulzov, ki se odbijajo od ledene površine. Instrument lahko z veliko natančnostjo meri kakršne koli spremembe v debelini ledu, ki plava na polarnih oceanih. Prav tako bo pozorno spremljal obsežne ledene pokrove, ki prekrivajo Grenlandijo in Antarktiko. V naslednjih treh do petih letih bo satelit zaznal spremembe, ki bodo znašale le en centimeter na leto.
