ESA er ved at opsende den mest avancerede satellit nogensinde til måling af Jordens isdække. CryoSat-missionen er genopstået fra de døde, efter at den første satellit gik tabt som følge af en fejl i løfteraketten i oktober 2005. Nu er den nye, forbedrede CryoSat-2 klar til opsendelse den 8. april. Den vil blive bragt i en polær bane, 700 km over Jorden, af en russisk Dnepr-raket, der skal opsendes fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan.
Isdækket er i mange år blevet kortlagt fra rummet ved hjælp af satellitter som Envisat. De seneste rekordlave tal for det areal, der er dækket af arktisk havis om sommeren, tyder på, at der sker betydelige forandringer på toppen af verden. Men dette giver ikke det fulde billede af, hvordan klimaforandringerne kan påvirke polarområderne. Forskerne er også meget interesserede i at finde ud af, hvordan isens tykkelse ændrer sig. Iskapperne på land er mange kilometer tykke. Hvis de begynder at forsvinde, kan det medføre store stigninger i havniveauet med oversvømmelser af kystområder, herunder store byer.
CryoSat er den ideelle isobservatør. Den er udstyret med et mikrobølgeradarinstrument, der fungerer under alle vejrforhold og opfanger ekkoerne fra korte radarimpulser, der reflekteres fra isoverfladen. Instrumentet kan med stor nøjagtighed måle eventuelle variationer i tykkelsen af isen, der flyder på polarhavene. Det vil også holde nøje øje med de enorme iskapper, der dækker Grønland og Antarktis. I løbet af de næste tre til fem år vil satellitten registrere ændringer på ned til én centimeter om året.
