Η ESA ετοιμάζεται να εκτοξεύσει τον πιο προηγμένο δορυφόρο που έχει κατασκευαστεί ποτέ για τη μέτρηση της παγωμένης επιφάνειας της Γης. Η αποστολή CryoSat αναβίωσε μετά την απώλεια του πρώτου δορυφόρου, η οποία οφείλεται σε βλάβη του εκτοξευτή τον Οκτώβριο του 2005. Τώρα, ο νέος και βελτιωμένος CryoSat-2 είναι έτοιμος για εκτόξευση στις 8 Απριλίου. Θα τεθεί σε πολική τροχιά, σε ύψος 700 χλμ. πάνω από τη Γη, με έναν ρωσικό πύραυλο Dnepr που θα εκτοξευθεί από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν.
Η κάλυψη από πάγο χαρτογραφείται από το διάστημα εδώ και πολλά χρόνια από δορυφόρους όπως ο Envisat. Τα πρόσφατα ιστορικά χαμηλά επίπεδα στην έκταση που καλύπτει ο αρκτικός θαλάσσιος πάγος το καλοκαίρι υποδηλώνουν ότι σημαντικές αλλαγές λαμβάνουν χώρα στην κορυφή του κόσμου. Ωστόσο, αυτό δεν αποτυπώνει πλήρως τον τρόπο με τον οποίο η κλιματική αλλαγή ενδέχεται να επηρεάζει τις πολικές περιοχές. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται επίσης να διαπιστώσουν πώς μεταβάλλεται το πάχος του πάγου. Οι παγετώνες στην ξηρά έχουν βάθος πολλών χιλιομέτρων. Εάν αρχίσουν να εξαφανίζονται, θα μπορούσε να σημειωθεί σημαντική άνοδος της στάθμης της θάλασσας, με πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων πόλεων.
Το CryoSat είναι ο ιδανικός παρατηρητής του πάγου. Διαθέτει ένα ραντάρ μικροκυμάτων που λειτουργεί υπό όλες τις καιρικές συνθήκες και ανιχνεύει τις ηχώ των σύντομων παλμών ραντάρ που ανακλώνται από την επιφάνεια του πάγου. Το όργανο αυτό μπορεί να μετρήσει με μεγάλη ακρίβεια οποιεσδήποτε διακυμάνσεις στο πάχος του πάγου που επιπλέει στους πολικούς ωκεανούς. Θα παρακολουθεί επίσης στενά τους τεράστιους παγετώνες που καλύπτουν τη Γροιλανδία και την Ανταρκτική. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών έως πέντε ετών, ο δορυφόρος θα ανιχνεύει αλλαγές τόσο μικρές όσο ένα εκατοστό το χρόνο.
