ESA on aikeissa laukaista avaruuteen kaikkien aikojen edistyneimmän satelliitin, jonka tehtävänä on mitata maapallon jääpeitettä. CryoSat-projekti on herännyt henkiin sen jälkeen, kun ensimmäinen satelliitti menetettiin laukaisuraketin vian seurauksena lokakuussa 2005. Nyt uusi ja paranneltu CryoSat-2 on valmis laukaisuun 8. huhtikuuta. Se sijoitetaan polaarikiertoradalle 700 km:n korkeuteen maanpinnasta venäläisellä Dnepr-raketilla, joka laukaistaan Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista.
Jääpeitettä on kartoitettu avaruudesta jo vuosien ajan esimerkiksi Envisat-satelliittien avulla. Viimeaikaiset ennätyksellisen pienet kesäiset arktisen merijään peittämä pinta-ala osoittavat, että maailman pohjoisosassa on meneillään merkittäviä muutoksia. Tämä ei kuitenkaan kerro koko totuutta siitä, miten ilmastonmuutos saattaa vaikuttaa napa-alueisiin. Tutkijat ovat kiinnostuneita selvittämään myös, miten jään paksuus muuttuu. Maalla sijaitsevat jääpeitteet ovat useita kilometrejä paksuja. Jos ne alkavat kadota, merenpinta voi nousta huomattavasti, mikä voi aiheuttaa tulvia rannikkoalueilla, myös suurkaupungeissa.
CryoSat on ihanteellinen jään tarkkailija. Siinä on sääolosuhteista riippumaton mikroaaltoradarlaite, joka havaitsee jään pinnasta heijastuvat lyhyiden tutkapulssien kaiut. Laitteella voidaan mitata erittäin tarkasti polaarisilla merillä kelluvan jään paksuuden vaihteluita. Se seuraa myös tarkasti Grönlannin ja Antarktiksen peittäviä valtavia jääpeitteitä. Seuraavien kolmen–viiden vuoden aikana satelliitti havaitsee jopa yhden senttimetrin vuosittaiset muutokset.
