V zadnjih 30 letih so bile vse evropske rakete izstreljene iz Kourouja v Južni Ameriki. Zakaj si je Evropa izbrala vesoljsko izstrelitveno bazo na drugi strani sveta?
Iskanje nove lokacije se je začelo v 60. letih prejšnjega stoletja, ko je Francija morala opustiti svojo izstrelitveno bazo v alžirski puščavi.
Francoska vesoljska agencija se je nazadnje odločila za obalno lokacijo na robu džungle v Francoski Gvajani. Nova lokacija je bila v bližini ribiške vasice Kourou in nedaleč od nekdanjega zaporniškega naselja na Hudičevem otoku.
Kourou je bil oddaljen tisoče kilometrov od Evrope, zato je bilo treba vse zgraditi od začetka. Vendar pa je imel nekaj ključnih prednosti:
-
izstrelitve bi potekale daleč stran od večjih naseljenih območij
-
rakete bi bilo mogoče varno izstreliti nad odprtim morjem na vzhodu in severu
-
izrabljene stopnje rakete bi neškodljivo padle v ocean
-
Satelite bi bilo mogoče brez težav poslati tako na polarne kot na ekvatorialne orbite.
Evropsko vesoljsko izstrelitveno središče leži tudi zelo blizu ekvatorja. Izkorišča učinek »katapulta«, ki ga povzroča hitro vrtenje Zemlje na ekvatorju. To vsem raketam, izstreljenim v tej bližini, zagotavlja brezplačen zagon s hitrostjo 1650 km/h v smeri proti vzhodu. Tako se zmanjša količina goriva, ki ga morajo prevažati, kar jim omogoča izstreljevanje težjih satelitov.
