În ultimii 30 de ani, toate rachetele europene au fost lansate de la Kourou, în America de Sud. De ce a ales Europa un port spațial situat la capătul celălalt al lumii?
Căutarea unui nou amplasament a început în anii 1960, când Franța a fost nevoită să renunțe la baza sa de lansare din deșertul algerian.
Agenția Spațială Franceză a ales în cele din urmă o zonă de coastă situată la marginea junglei, în Guyana Franceză. Noul amplasament se afla în apropierea unui sat de pescari numit Kourou și nu departe de vechea colonie penitenciară de pe Insula Diavolului.
Kourou se afla la mii de kilometri distanță de Europa, iar totul trebuia construit de la zero. Cu toate acestea, locul prezenta câteva avantaje esențiale:
-
lansările ar avea loc la o distanță considerabilă de marile zone urbane
-
rachetele ar putea fi lansate în condiții de siguranță deasupra mării deschise, spre est și spre nord
-
etajele rachetelor uzate ar cădea în ocean fără a provoca pagube
-
Sateliții ar putea fi trimiși cu ușurință atât pe orbite polare, cât și pe orbite ecuatoriale.
Portul spațial european se află, de asemenea, foarte aproape de ecuator. Acesta beneficiază de efectul de „praștie” provocat de rotația rapidă a Pământului la ecuator. Acest lucru oferă o accelerație gratuită de 1650 km/h spre est pentru orice rachetă lansată în apropiere. Astfel, se reduce cantitatea de combustibil pe care trebuie să o transporte și li se permite să lanseze sateliți mai grei.
