En los últimos 30 años, todos los cohetes europeos se han lanzado desde Kourou en Sudamérica. ¿Por qué Europa escogió un puerto espacial al otro lado del mundo?
La búsqueda de un nuevo sitio se inició en los años sesenta cuando Francia tuvo que renunciar a su base de lanzamiento en el desierto argelino.
La Agencia Espacial Francesa seleccionó eventualmente un lugar en la costa al borde de la selva en la Guayana Francesa. El nuevo emplazamiento se situó cerca de un pueblo pesquero llamado Kourou, no muy lejos de la antigua prisión de la Isla del Diablo.
Kourou se encontraba a miles de kilómetros de Europa, y había que construirlo todo desde cero. Sin embargo, presentaba varias ventajas clave:
-
los lanzamientos se llevarían a cabo lejos de las grandes zonas urbanizadas
-
los cohetes podrían lanzarse con total seguridad sobre mar abierto hacia el este y el norte
-
Las etapas de cohetes usadas caerían sin causar daños en el océano
-
Los satélites podrían enviarse fácilmente tanto a órbitas polares como ecuatoriales.
El puerto espacial europeo también se encuentra muy cerca del ecuador. Se beneficia del efecto «honda» provocado por la rápida rotación de la Tierra en el ecuador. Esto proporciona un impulso gratuito de 1 650 km/h hacia el este a cualquier cohete lanzado en las inmediaciones. Esto reduce la cantidad de combustible que necesitan transportar y les permite poner en órbita satélites más pesados.
