Posledních 30 let se všechny evropské rakety vypouštějí z Kourou v Jižní Americe. Proč si Evropa vybrala kosmodrom na druhé straně světa?
Hledání nového místa začalo v 60. letech, kdy se Francie musela vzdát své odpalovací základny v alžírské poušti.
Francouzská kosmická agentura nakonec vybrala pobřežní lokalitu na okraji džungle ve Francouzské Guyaně. Nové místo se nacházelo poblíž rybářské vesnice Kourou a nedaleko staré vězeňské kolonie na Ďáblově ostrově.
Kourou leželo tisíce kilometrů od Evropy a všechno se tam muselo stavět od základů. Mělo to však několik zásadních výhod:
-
starty by se uskutečňovaly v dostatečné vzdálenosti od velkých zastavěných oblastí
-
rakety by bylo možné bezpečně odpálit nad otevřeným mořem na východ a na sever
-
vyhořelé stupně rakety by bezpečně dopadly do oceánu
-
Satelity by bylo možné snadno vyslat jak na polární, tak na rovníkovou oběžnou dráhu.
Evropský kosmodrom se navíc nachází velmi blízko rovníku. Využívá tak efektu „praku“, který je způsoben rychlou rotací Země v oblasti rovníku. Díky tomu získávají všechny rakety vypuštěné v této oblasti bezplatný impuls o rychlosti 1 650 km/h směrem na východ. Díky tomu se snižuje množství paliva, které musí nést, a mohou tak vynášet těžší satelity.
