V prihodnjih mesecih po brezoblačnem sončnem zahodu pogledajte proti zahodu in zagotovo boste opazili sijajno “večerno zvezdo«. A ta osupljiv prizor ni zvezda. To je planet Venera, cilj najnovejše evropske misije v daljni vesolje.
Venus Express bo prvo vesoljsko plovilo agencije ESA, ki bo raziskovalo planet, ki je skoraj identičen Zemlji. Izstrelitev je predvidena oktobra 2005 z rusko raketo Sojuz, v orbito okoli Venere pa naj bi vstopilo aprila 2006.
Vesoljsko plovilo, ki bo letelo na višini med 250 in 66.000 km nad poloma Venere, bo dve venerijski leti (500 zemeljskih dni) preučevalo gosto oblačno odejo in atmosfero najbližje sosednje planete Zemlji.
Na drugi planet od Sonca je bilo poslano več kot 20 ruskih in ameriških vesoljskih plovil, vendar ostaja še veliko ugank:
-
Kakšni sta temperatura in sestava atmosfere?
-
Kako poteka kroženje zraka?
-
Kako se njegova sestava spreminja od vrha do dna?
-
Kako atmosfera vpliva na površino?
-
Kako zgornji sloj atmosfere vpliva na sončni veter?
Sedem znanstvenih instrumentov na krovu sonde Venus Express bo poskušalo razvozlati te uganke.
Kot že samo ime nakazuje, je bila sonda Venus Express zasnovana in zgrajena v zgolj treh letih – kar je za planetarno vesoljsko plovilo izjemno hitro. Podobno kot uspešni orbiter Mars Express agencije ESA je bila tudi ta sonda prilagojena višjim temperaturam in sevanju na Veneri. Večina njenih instrumentov temelji na strojni opremi, razviti za misiji Mars Express in Rosetta.
