Nei prossimi mesi, dopo un tramonto senza nuvole, guardate verso ovest e non potrete fare a meno di notare una brillante “stella della sera”. Ma questo spettacolo abbagliante non è una stella. È il pianeta Venere, la destinazione dell’ultima missione europea nello spazio profondo.
Sorvolando il pianeta ad un'altezza compresa fra 250 e 66.000 km, il veicolo spaziale trascorrerà due anni venusiani (500 giorni terrestri) a esplorare la spessa copertura di nuvole e l'atmosfera di Venere, il pianeta piú vicino alla Terra.
Volando a un’altitudine compresa tra 250 e 66.000 km sopra i suoi poli, la sonda trascorrerà due anni venusiani (500 giorni terrestri) studiando la fitta coltre di nuvole e l’atmosfera del pianeta più vicino alla Terra.
Sono state inviate più di 20 sonde spaziali russe e americane per esplorare il secondo pianeta dal Sole, ma rimangono ancora molti misteri:
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Quali sono la temperatura e la composizione dell'atmosfera?
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In che modo circola l'atmosfera?
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Come cambia la composizione dell'atmosfera dagli strati alti a quelli più bassi?
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In che modo l'atmosfera interagisce con la superficie?
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Come interagiscono gli strati superiori dell'atmosfera con il vento solare?
Sette strumenti scientifici a bordo di Venus Express cercheranno di svelare questi misteri.
Come suggerisce il nome, Venus Express è stato progettato e costruito in appena tre anni, un lasso di tempo molto breve per un veicolo spaziale destinato all'esplorazione planetaria. Benché molto simile a Mars Express, la precedente sonda orbitante lanciata dall'ESA, Venus Express è stato adattato per affrontare l’alta temperatura e le radiazioni dell'atmosfera di Venere. La maggior parte degli strumenti a bordo si basano sulle tecnologie sviluppate per le precedenti missioni Mars Express e Rosetta.
