V následujících měsících se po bezmračném západu slunce podívejte směrem na západ a určitě si nevšimnete zářivé “večernice“. Tento oslnivý úkaz však není hvězda. Je to planeta Venuše, cíl nejnovější evropské mise do hlubokého vesmíru.
Sonda Venus Express bude první kosmickou sondou Evropské kosmické agentury (ESA), která prozkoumá planetu, která je téměř dvojčetem Země. Její start na palubě ruské rakety Sojuz je naplánován na říjen 2005 a předpokládá se, že na oběžnou dráhu kolem Venuše vstoupí v dubnu 2006.
Sonda, která bude obíhat ve výšce mezi 250 a 66 000 km nad póly Venuše, stráví dva venusijské roky (500 pozemských dnů) zkoumáním husté oblačné pokrývky a atmosféry nejbližšího planetárního souseda Země.
K prozkoumání druhé planety od Slunce bylo vysláno více než 20 ruských a amerických kosmických sond, ale mnoho záhad stále zůstává:
-
Jaká je teplota a složení atmosféry?
-
Jak funguje cirkulace atmosféry?
-
Jak se mění jeho složení od vrcholu k základně?
-
Jakým způsobem atmosféra působí na povrch?
-
Jak dochází k interakci horních vrstev atmosféry se slunečním větrem?
Sedm vědeckých přístrojů na palubě sondy Venus Express se pokusí tato tajemství odhalit.
Jak již název napovídá, sonda Venus Express byla navržena a vyrobena za pouhé tři roky – což je na planetární sondu velmi rychlé. Podobně jako úspěšná sonda Mars Express agentury ESA byla i tato sonda přizpůsobena tak, aby zvládla vyšší teploty a záření na Venuši. Většina jejích přístrojů vychází z hardwaru vyvinutého pro mise Mars Express a Rosetta.
