Pe 2 noiembrie, nava ATV-4 „Albert Einstein” a Agenției Spațiale Europene (ESA) și-a încheiat misiunea de cinci luni către Stația Spațială Internațională (ISS), reintrând în atmosferă și arzând în siguranță deasupra unei zone nelocuite din sudul Oceanului Pacific.
ATV-urile sunt cele mai complexe vehicule spațiale dezvoltate vreodată în Europa și reprezintă cele mai mari și mai performante nave de realimentare care andochează la Stația Spațială.
Albert Einstein a livrat un încărcătură importantă pentru a asigura funcționarea stației și pentru a le permite celor șase astronauți aflați la avanpostul orbital să realizeze experimente extraordinare.
A efectuat șase manevre de reîmpingere pentru a menține Stația Spațială pe orbită, contracarând efectele rezistenței atmosferice. Fără aceste manevre de reîmpingere efectuate de ATV și de navetele rusești mai mici, de tip Progress, Stația ar ajunge, în cele din urmă, să cadă înapoi pe Pământ!
Înainte de plecare, astronauții au încărcat modulul presurizat cu deșeuri, eliberând astfel spațiu în stație. ATV-4 s-a desprins pe 28 octombrie la ora 08:55 GMT și s-a poziționat pe o traiectorie de reintrare în atmosferă sigură, la aproximativ 100 km sub Stație. Pe 2 noiembrie, la ora 12:04 GMT, s-a dezintegrat fără a provoca daune în straturile superioare ale atmosferei.
Următoarea navă spațială din serie, ATV Georges Lemaître, a ajuns deja pe mare la portul spațial european din Guyana Franceză. Încărcarea mărfii într-unul dintre modulele sale va începe în luna martie a anului viitor. Modulele navei ATV-5 vor fi apoi asamblate și montate pe racheta de lansare Ariane, în vederea lansării la sfârșitul lunii iunie 2014.
