El 2 de noviembre finalizaron los cinco meses que Albert Einstein, el ATV-4 de la ESA, debía permanecer unido a la ISS. Ese mismo día, la nave reentró en la atmósfera para destruirse de forma controlada sobre una zona deshabitada al sur del océano Pacífico.
Los ATV son los vehículos espaciales más complejos jamás desarrollados en Europa. También son las naves de reabastecimiento más grandes que atracan en la Estación Espacial y las que mayor capacidad de carga poseen.
Albert Einstein transportó una carga importante para mantener operativa la estación y hacer que sus seis astronautas pudieran llevar a cabo sus extraordinarios experimentos.
Realizó seis maniobras de propulsión para mantener la ISS en órbita y compensar así los efectos de la resistencia atmosférica. Sin la propulsión de los ATV y las naves Progress rusas (de menor tamaño), la estación acabaría por caer a la Tierra.
Antes de la partida de la nave, los astronautas cargaron su módulo presurizado con residuos para liberar espacio en la estación. El ATV-4 desatracó el 28 de octubre a las 8:55 horas (GMT) y maniobró hasta colocarse en una trayectoria de reentrada segura situada a 100 km por debajo de la estación. El 2 de noviembre, a las 12:04 horas (GMT), ardió sin peligro en la atmósfera superior.
El siguiente vehículo de la serie, el ATV Georges Lemaître, ya ha llegado en barco al puerto espacial europeo, situado en la Guayana Francesa. Su módulo presurizado empezará a cargarse en marzo del próximo año. A continuación, los módulos del ATV-5 se ensamblarán e integrarán en el cohete Ariane para su lanzamiento a finales de junio de 2014.
