Den 2. november afsluttede ESA’s ATV-4 Albert Einstein sin fem måneder lange mission til ISS ved at trænge ind i atmosfæren igen og brænde sikkert op over et ubeboet område i det sydlige Stillehav.
ATV’erne er de mest komplekse rumfartøjer, der nogensinde er udviklet i Europa, og de er de største og mest alsidige forsyningsskibe, der har dokket til rumstationen.
Albert Einstein leverede vigtig last, der sikrede, at rumstationen kunne fortsætte driften, og som gjorde det muligt for de seks astronauter på den kredsløbende forpost at gennemføre eksperimenter, der var helt uden for denne verden.
Den gennemførte seks reboosts for at holde rumstationen i kredsløb og modvirke virkningerne af luftmodstanden. Uden reboosts fra ATV og Ruslands mindre Progress-fartøjer ville stationen til sidst falde tilbage til Jorden!
Inden afgangen fyldte astronauterne dets trykmodul med affald, hvilket frigjorde plads på stationen. ATV-4 frakoblede sig den 28. oktober kl. 08:55 GMT og manøvrerede sig ind på en sikker genindtrædelsesbane ca. 100 km under rumstationen. Den 2. november kl. 12:04 GMT brændte den ufarligt op i den øvre atmosfære.
Det næste rumfartøj i serien, ATV Georges Lemaître, er allerede ankommet ad søvejen til den europæiske rumhavn i Fransk Guyana. Lastningen af gods i et af dets moduler vil begynde i marts næste år. ATV-5’s moduler vil derefter blive samlet og placeret på Ariane-raketten med henblik på opsendelse i slutningen af juni 2014.
