2 listopada statek ATV-4 „Albert Einstein” należący do ESA zakończył swoją pięciomiesięczną misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), wchodząc ponownie w atmosferę i bezpiecznie spalając się nad niezamieszkałym obszarem południowego Pacyfiku.
Pojazdy ATV są najbardziej złożonymi statkami kosmicznymi, jakie kiedykolwiek opracowano w Europie, a także największymi i najbardziej wszechstronnymi statkami zaopatrzeniowymi, jakie dokują do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Albert Einstein dostarczył ważny ładunek, który zapewnił dalsze funkcjonowanie stacji i umożliwił sześciu astronautom przebywającym na tej orbitalnej placówce przeprowadzanie eksperymentów o nieziemskim charakterze.
Przeprowadzono sześć operacji podtrzymania orbity, aby utrzymać stację kosmiczną na orbicie, przeciwdziałając skutkom oporu atmosferycznego. Bez operacji podtrzymania orbity przeprowadzanych przez statek ATV oraz mniejsze rosyjskie statki „Progress” stacja ostatecznie spadłaby z powrotem na Ziemię!
Przed odlotem astronauci załadowali do modułu ciśnieniowego odpady, zwalniając w ten sposób miejsce na stacji. ATV-4 odłączył się 28 października o godz. 08:55 GMT i ustawił się na bezpiecznej trajektorii powrotu do atmosfery około 100 km poniżej stacji. 2 listopada o godz. 12:04 GMT statek spłonął bez szkody w górnych warstwach atmosfery.
Kolejny statek kosmiczny z tej serii, ATV ’Georges Lemaître”, dotarł już drogą morską do europejskiego kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Załadunek ładunku do jednego z jego modułów rozpocznie się w marcu przyszłego roku. Następnie moduły ATV-5 zostaną połączone i umieszczone na rakiecie nośnej Ariane w celu wystrzelenia pod koniec czerwca 2014 roku.
