Astăzi, ne-am obișnuit să urmărim emisiuni TV în direct de la celălalt capăt al lumii. Evenimentele sportive, interviurile, discursurile și războaiele pot fi urmărite din confortul fotoliului, grație sateliților de comunicații.
Primele experimente de reflexie a semnalelor radio de pe baloane de mari dimensiuni aflate în spațiu nu au avut prea mult succes. Acestea au fost urmate, în iulie 1962, de un satelit numit Telstar. Acesta a făcut senzație prin transmiterea primelor imagini TV în direct din America către Europa. Astăzi, există sute de sateliți de comunicații. Majoritatea sunt deținuți de companii private. Aceștia se află pe orbite geostaționare, la 36 000 km deasupra ecuatorului, astfel încât să poată transmite semnalul pe o suprafață extinsă.
Semnalele TV, telefonice și radio sunt transmise către satelit printr-o antenă parabolică de mari dimensiuni. Acestea sunt amplificate (întărite) de satelit, apoi transmise către o stație de recepție. Semnalele TV pot fi, de asemenea, transmise direct către antenele parabolice amplasate pe acoperișurile caselor.
Sateliții de comunicații sunt astăzi foarte mari și puternici. Mulți dintre ei sunt lansați cu racheta europeană Ariane. Satelitul Thaicom 4, lansat de Ariane-5 pe 11 august 2005, cântărea 6,5 tone. A fost cel mai mare satelit de comunicații deținut de o companie privată care a fost lansat vreodată.
