Danes smo navajeni gledati televizijo v živo z drugega konca sveta. Športne prireditve, intervjuje, govore in vojne lahko spremljamo kar iz udobja naslanjača, zahvaljujoč komunikacijskim satelitom.
Prvi poskusi z odbijanjem radijskih signalov od velikih balonov v vesolju niso bili preveč uspešni. Julija 1962 jim je sledil satelit z imenom Telstar. Ta je povzročil pravo senzacijo, ko je iz Amerike v Evropo poslal prve televizijske slike v živo. Danes obstajajo stotine komunikacijskih satelitov. Večina jih je v lasti zasebnih podjetij. Letijo v geostacionarnih tirnicah, 36 000 km nad ekvatorjem, tako da lahko oddajajo na velikem območju.
Televizijski, telefonski in radijski signali se prek velike parabolične antene pošiljajo na satelit. Satelit jih ojača (poveča njihovo moč), nato pa se pošljejo na sprejemno postajo. Televizijski signali se lahko oddajajo tudi neposredno na parabolične antene na strehah hiš.
Komunikacijski sateliti so danes zelo veliki in zmogljivi. Mnoge med njimi v orbito izstreljuje evropska raketa Ariane. Satelit Thaicom 4, ki ga je 11. avgusta 2005 v orbito izstrelila raketa Ariane-5, je tehtal 6,5 tone. To je bil največji komunikacijski satelit v zasebni lasti, ki je bil kdaj koli izstreljen.
