I dag er vi vant til at se live-tv fra den anden side af kloden. Sportsbegivenheder, interviews, taler og krige kan alle følges fra en behagelig lænestol takket være kommunikationssatellitter.
De første forsøg på at reflektere radiosignaler fra store balloner i rummet var ikke særlig vellykkede. I juli 1962 fulgte en satellit ved navn Telstar. Den vakte stor opsigt ved at sende de første direkte tv-billeder fra Amerika til Europa. I dag findes der hundredvis af kommunikationssatellitter. De fleste af dem ejes af private virksomheder. De kredser i geostationære baner, 36 000 km over ækvator, så de kan sende til et stort område.
TV-, telefon- og radiosignaler sendes op til satellitten via en stor parabol. De forstærkes af satellitten og sendes derefter videre til en modtagestation. TV-signaler kan også sendes direkte til paraboler på hustagene.
Kommunikationssatellitter er i dag meget store og kraftfulde. Mange af dem opsendes med den europæiske Ariane-raket. Thaicom 4-satellitten, der blev opsendt med Ariane-5 den 11. august 2005, vejede 6,5 ton. Det var den største privat ejede kommunikationssatellit, der nogensinde er blevet opsendt.
