I dag er vi vant til å se direktesendt TV fra den andre siden av verden. Sportsbegivenheter, intervjuer, taler og kriger kan alle følges fra en komfortabel lenestol, takket være kommunikasjonssatellitter.
De første forsøkene på å reflektere radiosignaler fra store ballonger i rommet var ikke særlig vellykkede. I juli 1962 fulgte en satellitt ved navn Telstar. Den vakte stor oppsikt ved å sende de første direktesendte TV-bildene fra Amerika til Europa. I dag finnes det hundrevis av kommunikasjonssatellitter. De fleste av dem eies av private selskaper. De går i geostasjonære baner, 36 000 km over ekvator, slik at de kan sende over et stort område.
TV-, telefon- og radiosignaler sendes opp til satellitten via en stor parabol. De forsterkes av satellitten og sendes deretter videre til en mottakerstasjon. TV-signaler kan også sendes direkte til paraboler på hustakene.
Kommunikasjonssatellitter er i dag svært store og kraftige. Mange av dem skytes opp med den europeiske Ariane-raketten. Thaicom 4-satellitten, som ble skutt opp med Ariane-5 den 11. august 2005, veide 6,5 tonn. Det var den største privateide kommunikasjonssatellitten som noensinne er blitt skutt opp.
