Nykyään olemme tottuneet katsomaan suoraa televisiolähetystä maailman toiselta puolelta. Urheilutapahtumat, haastattelut, puheet ja sodat – kaikkea tätä voi seurata mukavasti nojatuolista käsin viestintäsatelliittien ansiosta.
Ensimmäiset kokeilut, joissa radiosignaaleja yritettiin heijastaa avaruudessa olevista suurista ilmapalloista, eivät olleet kovin menestyksekkäitä. Niitä seurasi heinäkuussa 1962 Telstar-niminen satelliitti. Se herätti suurta huomiota lähettämällä ensimmäiset suorat televisiokuvat Amerikasta Eurooppaan. Nykyään viestintäsatelliitteja on satoja. Suurin osa niistä on yksityisyritysten omistuksessa. Ne kiertävät geostationaarisella radalla 36 000 km:n korkeudella päiväntasaajan yläpuolella, jotta ne voivat lähettää signaalia laajalle alueelle.
TV-, puhelin- ja radiosignaalit lähetetään satelliittiin suuren lautasantennin avulla. Satelliitti vahvistaa niitä, minkä jälkeen ne lähetetään vastaanottoasemalle. TV-signaaleja voidaan myös lähettää suoraan talojen katoilla oleviin lautasantenneihin.
Viestintäsatelliitit ovat nykyään erittäin suuria ja tehokkaita. Monet niistä laukaistaan Euroopan Ariane-raketilla. Ariane-5-raketilla 11. elokuuta 2005 laukaistu Thaicom 4 -satelliitti painoi 6,5 tonnia. Se oli kaikkien aikojen suurin yksityisomistuksessa oleva viestintäsatelliitti.
