Idag är vi vana vid att titta på direktsänd TV från andra sidan jordklotet. Sportevenemang, intervjuer, tal och krig kan alla följas bekvämt från fåtöljen, tack vare kommunikationssatelliter.
De första försöken att reflektera radiosignaler mot stora ballonger i rymden var inte särskilt framgångsrika. I juli 1962 följdes de av en satellit vid namn Telstar. Den väckte stor uppmärksamhet genom att sända de första direktsända TV-bilderna från Amerika till Europa. Idag finns det hundratals kommunikationssatelliter. De flesta ägs av privata företag. De kretsar i geostationära banor, 36 000 km ovanför ekvatorn, så att de kan sända över ett stort område.
TV-, telefon- och radiosignaler sänds upp till satelliten via en stor parabolantenn. De förstärks av satelliten och skickas sedan vidare till en mottagningsstation. TV-signaler kan också sändas direkt till parabolantenner på hustaken.
Kommunikationssatelliterna är numera mycket stora och kraftfulla. Många av dem skjuts upp med den europeiska Ariane-raketen. Satelliten Thaicom 4, som sköts upp med Ariane-5 den 11 augusti 2005, vägde 6,5 ton. Det var den största privatägda kommunikationssatelliten som någonsin skjutits upp.
