Noile imagini transmise de Mars Express arată un lanț muntos pe care nu l-am mai văzut până acum. Munții se află într-o zonă în care sondajele radar ne arată că sub suprafață se ascund cantități mari de gheață de apă, care ar putea constitui o sursă importantă de apă pentru viitorii astronauți.
Lanțul muntos se numește Phlegra Montes și se întinde de la partea de nord-est a zonei vulcanice până la câmpia nordică. Munții în sine nu sunt probabil de origine vulcanică, ci au fost formați de forțe tectonice antice care au comprimat diferite regiuni ale suprafeței.
Noile imagini captate de camera de înaltă rezoluție a sondei Mars Express a ESA ne permit să vedem munții cu mult mai multă precizie decât până acum și ne arată că aproape fiecare munte este înconjurat de ‘fâșii lobate de resturi’, adică resturi de rocă cu formă curbată care se găsesc la poalele stâncilor precum acestea.
Studii anterioare au arătat că aceste roci par să se fi deplasat în jos pe versanții muntelui de-a lungul timpului și seamănă cu resturile găsite pe ghețarii de pe Pământ. Acest lucru îi face pe oamenii de știință să creadă că ar putea exista ghețari îngropați chiar sub suprafața planetei Marte.
În interiorul craterelor de impact din regiune se pot observa dovezi suplimentare ale unei glaciațiuni destul de recente. Se consideră că seriile de creste s-au format atunci când vechile cratere s-au umplut cu zăpadă. De-a lungul timpului, zăpada s-a compactat, formând ghețari care au modelat apoi fundurile craterelor.
Toate aceste elemente îi determină pe oamenii de știință să creadă că ar putea exista cantități mari de gheață de apă chiar sub suprafața din Phlegra Montes. Dacă acest lucru se va dovedi a fi adevărat, aceste câmpuri de gheață ar putea constitui o sursă importantă de apă pentru viitorii astronauți de pe Planeta Roșie.
