Nye billeder fra Mars Express viser en bjergkæde, vi ikke har set før. Bjergene ligger i et område, hvor radarmålinger viser, at der gemmer sig store mængder vandis under overfladen, hvilket kunne være en vigtig vandkilde for fremtidige astronauter.
Bjergkæden hedder Phlegra Montes og strækker sig fra den nordøstlige del af det vulkanske område til det nordlige lavland. Selve bjergene er sandsynligvis ikke af vulkansk oprindelse, men er dannet af gamle tektoniske kræfter, der pressede forskellige områder af jordskorpen sammen.
Nye billeder fra det højopløselige kamera på ESA’s Mars Express giver os mulighed for at se bjergene i langt større detalje end tidligere og viser os, at næsten hvert eneste bjerg er omgivet af ‘lobate debris aprons’ – det vil sige buede klippestykker, der ligger under klipper som disse.
Tidligere undersøgelser har vist, at disse klipper tilsyneladende med tiden er røget ned ad bjergskråningerne og ligner det materiale, man finder på gletsjere her på Jorden. Det får forskerne til at tro, at der kunne være gletsjere begravet lige under overfladen på Mars.
Der findes yderligere beviser på en forholdsvis nylig istid inde i nedslagskratrene i området. Man mener, at en række højderygge er opstået, da de gamle kratere blev fyldt med sne. Med tiden blev sneen komprimeret og dannede gletsjere, som derefter formede kraterbundene.
Alt dette får forskerne til at tro, at der kunne være store mængder vandis lige under overfladen i Phlegra Montes. Hvis dette viser sig at være sandt, kunne disse isfelter udgøre en vigtig vandkilde for fremtidige astronauter på den røde planet.
