A Mars Express új felvételei egy eddig ismeretlen hegyláncot mutatnak. A hegyek egy olyan területen találhatók, ahol a radaros vizsgálatok szerint nagy mennyiségű vízjég rejtőzik a felszín alatt, ami fontos vízforrás lehet a jövőbeli űrhajósok számára.
A hegylánc neve Phlegra Montes, és a vulkáni terület északkeleti részétől az északi síkságig húzódik. Maguk a hegyek valószínűleg nem vulkáni eredetűek, hanem ősi tektonikai erők alakították ki őket, amelyek a felszín különböző területeit összenyomták.
Az ESA Mars Express űrsondájának nagy felbontású kamerájával készült új felvételek lehetővé teszik, hogy a hegyeket sokkal részletesebben lássuk, mint korábban, és megmutatják, hogy szinte minden hegyet ‘lobátus törmelékövezet’ vesz körül, vagyis ilyen sziklák alatt található íves kőtörmelék.
Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy ezek a kőzetek az idő múlásával úgy tűnik, lefelé csúsztak a hegyoldalakon, és hasonlítanak a Földön a gleccsereken található törmelékhez. Ez arra enged következtetni a tudósoknak, hogy a Mars felszíne alatt közvetlenül gleccserek lehetnek eltemetve.
A régió becsapódási krátereinek belsejében további bizonyítékok láthatók a viszonylag közelmúltbeli eljegesedésre. A gerincsorok feltehetően akkor alakultak ki, amikor az ősi kráterek hóval teltek meg. Az idő múlásával a hó összetömörödött, és gleccsereket alkotott, amelyek aztán kialakították a kráterek alját.
Mindezek alapján a tudósok úgy vélik, hogy a Phlegra Montes felszíne alatt nagy mennyiségű vízjég található. Ha ez beigazolódik, ezek a jégmezők fontos vízforrást jelenthetnek a jövőbeli űrhajósok számára a Vörös Bolygón.
