Νέες εικόνες από το Mars Express αποκαλύπτουν μια οροσειρά που δεν είχαμε δει μέχρι τώρα. Τα βουνά βρίσκονται σε μια περιοχή όπου οι έρευνες με ραντάρ δείχνουν ότι κάτω από το έδαφος κρύβονται μεγάλες ποσότητες πάγου, οι οποίες θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική πηγή νερού για τους μελλοντικούς αστροναύτες.
Η οροσειρά ονομάζεται Φλέγρα Μόντες και εκτείνεται από το βορειοανατολικό τμήμα της ηφαιστειακής περιοχής έως τις βόρειες πεδινές εκτάσεις. Τα ίδια τα βουνά πιθανότατα δεν είναι ηφαιστειακής προέλευσης, αλλά σχηματίστηκαν από αρχαίες τεκτονικές δυνάμεις που συμπίεσαν μεταξύ τους διάφορες περιοχές της επιφάνειας.
Νέες εικόνες από την κάμερα υψηλής ανάλυσης του Mars Express της ESA μας επιτρέπουν να δούμε τα βουνά με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ό,τι στο παρελθόν και μας δείχνουν ότι σχεδόν κάθε βουνό περιβάλλεται από ‘λοβωτές ζώνες συντριμμάτων’, δηλαδή καμπύλα πετρώδη συντρίμμια που βρίσκονται κάτω από γκρεμούς όπως αυτοί.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτά τα πετρώματα φαίνεται να έχουν μετακινηθεί προς τα κάτω στις πλαγιές των βουνών με την πάροδο του χρόνου και μοιάζουν με τα συντρίμμια που βρίσκονται στους παγετώνες εδώ στη Γη. Αυτό οδηγεί τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ενδέχεται να υπάρχουν παγετώνες θαμμένοι ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του Άρη.
Περισσότερα στοιχεία που υποδηλώνουν μια σχετικά πρόσφατη παγετώδη περίοδο είναι ορατά στο εσωτερικό των κρατήρων πρόσκρουσης της περιοχής. Θεωρείται ότι οι σειρές των κορυφογραμμών σχηματίστηκαν όταν οι αρχαίοι κρατήρες γέμισαν με χιόνι. Με την πάροδο του χρόνου, το χιόνι συμπυκνώθηκε και σχημάτισε παγετώνες, οι οποίοι στη συνέχεια διαμόρφωσαν τον πυθμένα των κρατήρων.
Όλα αυτά τα στοιχεία οδηγούν τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ενδέχεται να υπάρχουν μεγάλες ποσότητες πάγου ακριβώς κάτω από την επιφάνεια των Φλέγρα Μόντες. Αν αυτό αποδειχθεί αληθές, αυτά τα πεδία πάγου θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια σημαντική πηγή νερού για τους μελλοντικούς αστροναύτες στον Κόκκινο Πλανήτη.
