De nouvelles images prises par Mars Express révèlent une chaîne de montagnes que nous n'avions jamais vue auparavant. Ces montagnes se trouvent dans une zone où les sondages radar indiquent la présence de grandes quantités de glace d'eau enfouies sous la surface, ce qui pourrait constituer une source d'eau importante pour les futurs astronautes.
La chaîne montagneuse en question, les monts Phlegra, s'étend au Nord-est de la zone volcanique des basses terres du Nord. Les monts proprement dits ne sont probablement pas d'origine volcanique, mais auraient été modelés par d'anciens mouvements tectoniques qui auraient amalgamé les différentes régions de la surface.
De nouvelles images prises par la caméra haute résolution de Mars Express, de l'ESA, nous permettent d'observer les montagnes avec beaucoup plus de détails qu'auparavant et nous montrent que presque toutes les montagnes sont entourées de ‘ pans de débris lobulés ’, c'est-à-dire des débris rocheux de forme incurvée que l'on trouve au pied de falaises comme celles-ci.
Des études antérieures ont montré que ces roches, qui auraient descendu les pentes des montagnes au fil du temps, étaient similaires aux débris présents sur les glaciers sur Terre. Ces observations incitent les scientifiques à penser qu'il pourrait y avoir des glaciers enfouis juste sous la surface de Mars.
L'on peut, par ailleurs, observer d’autres indices d'une glaciation relativement récente à l'intérieur des cratères d'impact de la région. Les séries de dorsales observées se seraient développées lorsque les anciens cratères se sont remplis de neige. Avec le temps, la neige s’est compactée et a formé des glaciers qui, à leur tour, ont sculpté le fond des cratères.
Tous ces éléments portent les chercheurs à croire qu’il pourrait y avoir de grandes quantités de glace hydrique juste en-dessous de la surface des Monts Phlegra. Si cela était vrai, ces champs de glace pourraient fournir aux futurs astronautes une source d’eau importante sur la Planète rouge.
