Será que poderá haver vida em torno de outros estrelas? Talvez, vivendo em planetas extra-solares! Mas de onde vêm estes planetas?
Tal como os planetas no nosso Sistema Solar, os exoplanetas formam-se a partir de nuvens de gás e poeira que são resíduos da época em que os seus como se formam as estrelas. As novas estrelas emitem ondas de choque para o espaço que fazem com que este material remanescente se agrupe e, com o tempo, dê origem a planetas.
Por incrível que pareça, temos fotografias de sistemas de exoplanetas a serem formados! O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA foi utilizado para estudar a Nebulosa de Órion e permitiu descobrir o que os cientistas designam por discos protoplanetários. Trata-se, provavelmente, de sistemas solares muito jovens em formação! Talvez um dia venham a formar planetas que, a seu tempo, sejam ideais para o desenvolvimento da vida.
Para além de identificarem sistemas solares em formação, os cientistas já descobriram milhares de planetas extra-solares totalmente formados e continuam a descobrir mais! Muitos destes planetas são chamados de “Júpiteres quentes” porque são grandes e têm uma massa elevada (tal como Júpiter no nosso próprio Sistema Solar), mas também orbitam muito perto das suas estrelas. Isto tornaria improvável que fossem adequados para a vida tal como a conhecemos, mas, à medida que as nossas técnicas de descoberta de exoplanetas melhoram, estamos agora a detetar indícios de mais planetas semelhantes à Terra lá fora também.
Não são só os planetas que orbitam as estrelas. Outros objetos no espaço, tais como asteróides e cometas, o mesmo se aplica a estes. Será que poderia existir vida nestes? É menos provável, mas há uma possibilidade. Alguns cientistas consideram possível que minúsculos micróbios possam ser transportados de planeta para planeta em pedaços de rocha provenientes de asteróides, ou mesmo através de vastas áreas do espaço em cometas! Não podemos ter a certeza, mas é uma ideia interessante a considerar.
O que achas? Haverá vida à volta de outras estrelas? Se sim, será que alguma vez a descobriremos?
