Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή γύρω από άλλα αστέρια; Ίσως, ζώντας σε εξωηλιακοί πλανήτες! Αλλά από πού προέρχονται αυτοί οι πλανήτες;
Όπως οι πλανήτες στο σύστημά μας Ηλιακό Σύστημα, οι εξωπλανήτες σχηματίζονται από νέφη αερίου και σκόνης που απομένουν από την εποχή που οι πώς δημιουργούνται τα αστέρια. Τα νέα άστρα εκπέμπουν κρουστικά κύματα στο διάστημα, τα οποία προκαλούν τη συνένωση αυτού του υπολειπόμενου υλικού, το οποίο με την πάροδο του χρόνου μετατρέπεται σε πλανήτες.
Παραδόξως, διαθέτουμε φωτογραφίες από τη δημιουργία συστημάτων εξωπλανητών! Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο «Hubble» της NASA/ESA χρησιμοποιήθηκε για τη μελέτη του Νεφελώματος του Ωρίωνα και ανακάλυψε αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν πρωτοπλανητικούς δίσκους. Πρόκειται πιθανώς για πολύ νεαρά ηλιακά συστήματα που βρίσκονται σε φάση σχηματισμού! Ίσως κάποια μέρα να δημιουργήσουν πλανήτες που τελικά θα είναι ιδανικοί για την ανάπτυξη ζωής.
Εκτός από την ανίχνευση ηλιακών συστημάτων που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης, οι επιστήμονες έχουν ήδη εντοπίσει χιλιάδες πλήρως σχηματισμένους εξωηλιακούς πλανήτες και συνεχίζουν να ανακαλύπτουν και άλλους! Πολλοί από αυτούς τους πλανήτες ονομάζονται “καυτοί Δίαδες”, επειδή είναι μεγάλοι και έχουν μεγάλη μάζα (όπως Δίας στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα), αλλά και ότι περιστρέφονται σε τροχιά πολύ κοντά στα άστρα τους. Αυτό θα τους καθιστούσε μάλλον ακατάλληλους για ζωή όπως την γνωρίζουμε, αλλά, καθώς βελτιώνονται οι τεχνικές μας για την ανακάλυψη εξωπλανητών, εντοπίζουμε πλέον ενδείξεις για την ύπαρξη και άλλων πλανητών που μοιάζουν με τη Γη εκεί έξω.
Δεν είναι μόνο οι πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τα άστρα. Άλλα αντικείμενα στο διάστημα, όπως αστεροειδείς και κομήτες, το ίδιο ισχύει και για αυτούς. Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε αυτούς; Είναι λιγότερο πιθανό, αλλά υπάρχει μια πιθανότητα. Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν πιθανό μικροσκοπικά μικρόβια να μεταφέρονται από πλανήτη σε πλανήτη πάνω σε κομμάτια βράχου από αστεροειδείς, ή ακόμα και σε τεράστιες περιοχές του διαστήματος πάνω σε κομήτες! Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι, αλλά είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα που αξίζει να εξεταστεί.
Τι πιστεύετε; Υπάρχει ζωή γύρω από άλλα άστρα; Αν ναι, θα την ανακαλύψουμε ποτέ;
