Nas alturas, sobre o continente gelado da Antártida, a sonda Envisat da ESA mantém-se de vigia – e o que os seus instrumentos observam é bastante inquietante.
As temperaturas gélidas e os produtos químicos sintéticos estão a contribuir para a formação de um ‘buraco’ na camada de ozono. E o buraco na camada de ozono deste ano parece que vai ser um dos maiores de que há registo.
Em meados de agosto de 2005, já tinha atingido uma área de 10 milhões de quilómetros quadrados – aproximadamente o mesmo tamanho da Europa. E previa-se que continuasse a expandir-se ainda mais durante o mês de setembro.
O buraco na camada de ozono foi descoberto pela primeira vez em meados da década de 1980, e os satélites da ESA têm vindo a estudá-lo continuamente desde 1995. Os seus registos mostram que apenas os buracos na camada de ozono de 1996 e 2000 eram maiores nesta altura do ano.
O ozono é uma forma de oxigénio. Encontram-se pequenas quantidades de ozono na estratosfera, entre 20 e 50 km acima da Terra.
Felizmente para nós, a camada de ozono protege-nos da radiação ultravioleta solar, que pode causar cancro da pele. No entanto, as reações químicas que envolvem cloro produzido pelo homem nas nuvens de alta altitude estão a destruir o ozono.
Com a chegada da primavera polar, a combinação do regresso da luz solar com as reações químicas do cloro faz com que as moléculas de ozono se decomponham em oxigénio. Uma única molécula de cloro pode decompor milhares de moléculas de ozono.
As informações fornecidas pelo Envisat são essenciais para monitorizar as alterações sazonais nesta camada protetora. Os dados do satélite são transmitidos a um serviço de monitorização e previsão do ozono em tempo quase real, composto por mais de 30 parceiros de 11 países.
