Novas imagens da Mars Express mostram uma cordilheira que ainda não tínhamos visto. As montanhas situam-se numa zona onde as análises por radar revelam que se escondem grandes quantidades de gelo de água no subsolo, o que poderá constituir uma importante fonte de água para futuros astronautas.
A cordilheira chama-se Phlegra Montes e estende-se desde a parte nordeste da zona vulcânica até às planícies do norte. As próprias montanhas provavelmente não são de origem vulcânica, mas foram formadas por antigas forças tectónicas que comprimiram diferentes regiões da superfície.
Novas imagens captadas pela câmara de alta resolução da sonda Mars Express, da ESA, permitem-nos ver as montanhas com muito mais pormenor do que antes e revelam que quase todas as montanhas estão rodeadas por ‘avales de detritos lobulados’, ou seja, detritos rochosos com forma curva que se encontram na base de penhascos como estes.
Estudos anteriores demonstraram que estas rochas parecem ter-se deslocado pelas encostas das montanhas ao longo do tempo e são semelhantes aos detritos encontrados nos glaciares aqui na Terra. Isto leva os cientistas a pensar que poderá haver glaciares enterrados logo abaixo da superfície de Marte.
É possível observar mais indícios de uma glaciação bastante recente no interior das crateras de impacto da região. Pensa-se que as séries de cristas se tenham formado quando as crateras antigas se encheram de neve. Com o passar do tempo, a neve compactou-se, formando glaciares que, por sua vez, esculpiram o fundo das crateras.
Todos estes factos levam os cientistas a pensar que poderá haver grandes quantidades de gelo de água logo abaixo da superfície de Phlegra Montes. Se isto se confirmar, estes campos de gelo poderão constituir uma importante fonte de água para os futuros astronautas no Planeta Vermelho.
