A missão de alta tecnologia LISA Pathfinder da ESA foi lançada hoje de manhã a partir do porto espacial europeu de Kourou, na Guiana Francesa. Utilizando um potente foguetão Vega para lançar o LISA Pathfinder para o espaço, a missão teve um excelente início!
A LISA Pathfinder irá investigar a força que nos impede de flutuar no espaço: a gravidade. Há 100 anos, o famoso cientista Albert Einstein escreveu a sua teoria geral da relatividade, que constitui a nossa melhor tentativa de compreender como funciona a gravidade. A LISA Pathfinder irá testar esta teoria utilizando instrumentos incrivelmente sensíveis para detetar minúsculas ondulações no espaço.
A bordo da LISA Pathfinder encontram-se dois cubos idênticos feitos de ouro e platina. Estes irão flutuar no interior da nave espacial, sem estarem realmente em contacto com ela. Os raios laser que ricocheteiam entre os cubos irão medir as suas posições exatas com uma precisão de um bilionésimo de milímetro! Isto permitirá aos cientistas determinar como a gravidade atua sobre eles.
Embora a missão já tenha sido lançada, serão necessárias mais 10 semanas até que ela atinja a sua posição ideal. Depois, após as verificações finais, dará início a seis meses de observações de uma precisão espantosa, que poderão alterar a nossa compreensão da gravidade.
Os cientistas da ESA estão a planear o futuro e esperam lançar uma missão de seguimento, denominada eLISA, no ano de 2034. Esta missão dará continuidade à missão da LISA Pathfinder e ajudar-nos-á a compreender a gravidade melhor do que nunca.
Curiosidade: A LISA Pathfinder possui minúsculos propulsores que podem disparar 10 vezes por segundo para impedir que a nave espacial entre em contacto com os cubos de ouro e platina.
