Η αποστολή LISA Pathfinder της ESA, που βασίζεται σε τεχνολογία αιχμής, εκτοξεύθηκε νωρίτερα σήμερα από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας. Χρησιμοποιώντας έναν ισχυρό πύραυλο Vega για την εκτόξευση του LISA Pathfinder στο διάστημα, η αποστολή είχε μια εξαιρετική αρχή!
Το LISA Pathfinder θα διερευνήσει τη δύναμη που μας εμποδίζει να επιπλεύσουμε στο διάστημα: τη βαρύτητα. Πριν από 100 χρόνια, ο διάσημος επιστήμονας Άλμπερτ Αϊνστάιν διατύπωσε τη γενική θεωρία της σχετικότητας, η οποία αποτελεί την καλύτερη προσπάθειά μας να κατανοήσουμε τον τρόπο λειτουργίας της βαρύτητας. Το LISA Pathfinder θα ελέγξει αυτή τη θεωρία χρησιμοποιώντας εξαιρετικά ευαίσθητα όργανα για την ανίχνευση μικροσκοπικών κυματισμών στο διάστημα.
Στο LISA Pathfinder βρίσκονται δύο πανομοιότυποι κύβοι κατασκευασμένοι από χρυσό-πλατίνα. Θα αιωρούνται μέσα στο διαστημικό σκάφος, χωρίς να έρχονται σε επαφή με αυτό. Λέιζερ που ανακλώνται μεταξύ των κύβων θα μετρήσουν τις ακριβείς θέσεις τους με ακρίβεια ενός δισεκατομμυριοστού του χιλιοστού! Αυτό θα επιτρέψει στους επιστήμονες να υπολογίσουν πώς ασκείται η βαρύτητα πάνω τους.
Αν και η αποστολή έχει πλέον ξεκινήσει, θα χρειαστούν άλλες 10 εβδομάδες μέχρι να φτάσει στην ιδανική θέση. Στη συνέχεια, μετά από τους τελικούς ελέγχους, θα ξεκινήσει μια περίοδο έξι μηνών με παρατηρήσεις εκπληκτικής ακρίβειας, οι οποίες ενδέχεται να αλλάξουν την αντίληψή μας για τη βαρύτητα.
Οι επιστήμονες της ESA σχεδιάζουν το μέλλον και ελπίζουν να εκτοξεύσουν μια επόμενη αποστολή, την eLISA, το έτος 2034. Αυτή θα συνεχίσει την αποστολή του LISA Pathfinder και θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τη βαρύτητα καλύτερα από ποτέ.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το LISA Pathfinder διαθέτει μικροσκοπικούς προωθητήρες που μπορούν να ενεργοποιούνται 10 φορές το δευτερόλεπτο, ώστε να αποτρέψουν το διαστημικό σκάφος από το να έρθει σε επαφή με τους κύβους από χρυσό και πλατίνα.
