De hightech LISA Pathfinder van ESA is eerder vandaag gelanceerd vanaf het Europese ruimtevaartcentrum in Kourou, Frans Guyana. Met een sterke Vega-raket werd de LISA Pathfinder de ruimte in geschoten, een geslaagde start van de missie!
De LISA Pathfinder gaat de kracht onderzoeken die ervoor zorgt dat we niet de ruimte in zweven: zwaartekracht. Honderd jaar geleden schreef de beroemde wetenschapper Albert Einstein zijn relativiteitstheorie en dat is onze beste poging om te begrijpen hoe zwaartekracht werkt. De LISA Pathfinder gaat deze theorie testen door met ongelofelijk gevoelige instrumenten piepkleine rimpelingen in de ruimte te vinden.
Aan boord van de LISA Pathfinder zijn twee identieke kubussen van wit goud. Ze zweven rond in het ruimtevaartuig, zonder het aan te raken. Lasers die tussen de kubussen heen en weer kaatsen, meten de exacte positie tot op een miljardste van een millimeter! Zo kunnen wetenschappers uitzoeken welk effect de zwaartekracht op de kubussen heeft.
Hoewel de missie nu begonnen is, duurt het nog tien weken voordat de beste locatie is bereikt. Dan, na de laatste controles, beginnen zes maanden van uiterst nauwkeurige observaties die misschien wel ons inzicht in de zwaartekracht veranderen.
Wetenschappers van ESA kijken altijd vooruit en hopen dat ze in het jaar 2034 een vervolgmissie kunnen uitvoeren, onder de naam eLISA. Daarmee kunnen ze de missie van de LISA Pathfinder voortzetten, waardoor we de zwaartekracht misschien beter dan ooit tevoren kunnen begrijpen.
Leuk weetje: LISA Pathfinder beschikt over minuscule stuwraketten die tien keer per seconde kunnen worden geactiveerd om te voorkomen dat het ruimtevaartuig de goud-platina-kubussen raakt.
