Zaawansowana technologicznie misja LISA Pathfinder agencji ESA wystartowała dziś rano z europejskiego kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej. Dzięki potężnej rakiecie Vega, która wyniosła sondę LISA Pathfinder w kosmos, misja rozpoczęła się znakomicie!
Sonda LISA Pathfinder zbada siłę, która powstrzymuje nas przed uniesieniem się w przestrzeń kosmiczną: grawitację. 100 lat temu słynny naukowiec Albert Einstein sformułował swoją ogólną teorię względności, która stanowi naszą najlepszą próbę zrozumienia działania grawitacji. Sonda LISA Pathfinder zweryfikuje tę teorię, wykorzystując niezwykle czułe przyrządy do wykrywania niewielkich fal w przestrzeni kosmicznej.
Na pokładzie sondy LISA Pathfinder znajdują się dwa identyczne sześciany wykonane ze stopu złota i platyny. Będą one unosić się w przestrzeni wewnątrz sondy, nie stykając się z nią. Promienie laserowe odbijające się między sześcianami pozwolą zmierzyć ich dokładne położenie z dokładnością do miliardtnej części milimetra! Dzięki temu naukowcy będą mogli obliczyć, w jaki sposób oddziałuje na nie grawitacja.
Chociaż misja została już rozpoczęta, minie jeszcze 10 tygodni, zanim sonda osiągnie optymalną pozycję. Następnie, po przeprowadzeniu ostatnich kontroli, rozpocznie się trwający sześć miesięcy okres niezwykle precyzyjnych obserwacji, które mogą zmienić nasze rozumienie grawitacji.
Naukowcy z ESA planują z wyprzedzeniem i mają nadzieję, że w 2034 roku uda się wystrzelić kolejną misję o nazwie eLISA. Będzie ona kontynuacją misji LISA Pathfinder i pomoże nam lepiej niż kiedykolwiek wcześniej zrozumieć grawitację.
Ciekawostka: Sonda LISA Pathfinder jest wyposażona w miniaturowe silniki manewrowe, które mogą uruchamiać się 10 razy na sekundę, aby zapobiec zetknięciu się statku kosmicznego ze złotowo-platynowymi kostkami.
