ESAs høyteknologiske LISA Pathfinder-oppdrag ble skutt opp tidligere i dag fra Europas romfartsbase i Kourou i Fransk Guyana. Oppdraget, som benyttet en kraftig Vega-rakett for å skyte LISA Pathfinder ut i verdensrommet, har fått en strålende start!
LISA Pathfinder skal undersøke kraften som hindrer oss i å sveve ut i verdensrommet: tyngdekraften. For 100 år siden skrev den berømte vitenskapsmannen Albert Einstein sin generelle relativitetsteori, som er vårt beste forsøk på å forstå hvordan tyngdekraften virker. LISA Pathfinder skal teste denne teorien ved å bruke utrolig følsomme instrumenter til å oppdage bittesmå krusninger i rommet.
Om bord på LISA Pathfinder finnes to identiske kuber laget av gull og platina. De vil sveve inne i romfartøyet uten å være i fysisk kontakt med det. Laserstråler som reflekteres mellom kubene vil måle deres nøyaktige posisjoner med en nøyaktighet på en milliarddel av en millimeter! Dette vil gjøre det mulig for forskerne å beregne hvordan tyngdekraften virker på dem.
Selv om oppdraget nå er i gang, vil det ta ytterligere 10 uker før det når sin optimale posisjon. Deretter, etter de siste kontrollene, vil det innlede seks måneder med utrolig presise observasjoner som kan endre vår forståelse av tyngdekraften.
Forskere ved ESA planlegger fremover og håper å kunne gjennomføre en oppfølgingsoppdrag, kalt eLISA, i 2034. Dette vil videreføre LISA Pathfinders oppdrag og bidra til at vi får en bedre forståelse av tyngdekraften enn noensinne.
Et interessant faktum: LISA Pathfinder har bittesmå manøvreringsmotorer som kan avfyres 10 ganger i sekundet for å hindre at romfartøyet kommer i kontakt med gull-platina-kubene.
