LISA Pathfinder, la nouvelle mission de haute technologie de l’ESA, a été lancée aujourd’hui depuis le port spatial de l’Europe à Kourou, en Guyane française. Après avoir décollé avec succès grâce à un puissant lanceur Vega, la mission LISA Pathfinder part sur d’excellentes bases !
LISA Pathfinder va enquêter sur la force qui nous empêche de flotter dans l’espace : la gravité. Il y a très exactement 100 ans, le célèbre chercheur Albert Einstein a publié sa théorie de la relativité générale, qui reste à ce jour notre meilleure tentative de comprendre la façon dont la gravité fonctionne. La mission LISA Pathfinder va tester cette théorie grâce à des instruments incroyablement précis capables de détecter les plus infimes anomalies de l’espace.
LISA Pathfinder embarque une paire de cubes identiques en or-platine. Ils flotteront librement à bord du véhicule spatial, sans jamais le toucher. Un système de lasers rebondissant d’un cube à l’autre permettra de mesurer leurs positions exactes avec une précision d’un milliardième de millimètre ! Les scientifiques pourront ainsi analyser la façon dont la gravité s’exerce sur les cubes.
Même si la mission LISA Pathfinder a désormais été lancée, il lui faudra encore 10 semaines pour atteindre sa destination. Après quelques vérifications finales, elle entamera alors une période de six mois d’observations scientifiques d’une précision extraordinaire qui pourraient changer notre compréhension de la gravité.
Les équipes de l’ESA anticipent l’avenir et prévoient déjà une mission de suivi, baptisée eLISA, dont le lancement aurait lieu en l’an 2034. La mission LISA Pathfinder trouvera alors son prolongement, qui nous aidera à percer comme jamais les secrets de la gravité.
Fait intéressant : LISA Pathfinder est équipé de minuscules propulseurs capables de se déclencher 10 fois par seconde pour empêcher le vaisseau spatial d'entrer en contact avec les cubes d'or et de platine.
