O planeta Terra é um mundo fascinante, e ainda há muito sobre ele que não compreendemos totalmente. O campo magnético da Terra intriga os cientistas, e uma missão da ESA chamada Swarm está a ajudar a descobrir mais sobre ele. A missão Swarm é composta por três satélites, e os seus resultados mais recentes acabaram de ser anunciados!
O campo magnético da Terra é gerado principalmente pelo ferro líquido incrivelmente quente que circula pelo núcleo do nosso planeta. As rochas magnetizadas da crosta terrestre também têm um pequeno efeito. Sabias que a água do mar também é uma fonte de magnetismo? Quando a água salgada do mar flui através do campo magnético da Terra, é gerada uma corrente elétrica, que, por sua vez, cria uma força magnética. É muito pequena e incrivelmente difícil de medir, mas os satélites Swarm conseguiram fazê-lo.
O mapeamento dos campos magnéticos desde a superfície do oceano até ao fundo marinho permitiu aos cientistas descobrir como a água circula em todas as profundidades, o que constitui informação totalmente nova. Os oceanos absorvem calor da atmosfera, pelo que acompanhar a forma como o calor se distribui pelos oceanos é uma parte importante para compreender melhor o clima da Terra. Os resultados mais recentes da missão Swarm estão até a ajudar-nos a conhecer as propriedades elétricas da crosta terrestre e da camada imediatamente abaixo dela — uma área denominada litosfera. Na verdade, a Swarm elaborou um novo mapa do campo magnético gerado pela crosta terrestre!
A missão Swarm mapeou a forma como o campo magnético da Terra se altera ao longo de 24 horas. A cor vermelha indica os sinais magnéticos mais intensos. Direitos de autor: © Planetary Visions (crédito: ESA/Planetary Visions).
Tudo isto é importante porque o campo magnético da Terra protege-nos da radiação nociva do espaço, faz parte do nosso clima e pode revelar segredos sobre o interior do nosso planeta. Por isso, quanto mais descobrimos sobre o nosso campo magnético, mais aprendemos sobre o nosso planeta.
Curiosidade: Os três satélites do Swarm chamam-se Alpha, Bravo e Charlie.
